안과 - 안구건조증 원인, 증상(자가진단), 검사, 치료, 예방

안구건조증이란, 눈의 눈물 분비량이 감소하거나, 눈물의 증발이 지나치게 빠른 경우에 발생하는 눈의 건조함을 나타내는 질환입니다. 이로 인해 눈이 건조해지고 통증, 따가움, 이물감, 가려움증 등 다양한 불편한 증상이 발생할 수 있습니다. 이번에는 이 안구건조증에 대해 알아보겠습니다.

 

 

목차
1. 원인
2. 증상(자가진단)
3. 진단 및 검사
4. 치료
5. 예방

원인

1. 노화
노화는 안구건조증의 주요 원인 중 하나입니다. 나이가 들면서 몸의 많은 기능들이 점차 둔화되는데, 이에 눈물샘의 기능도 감소하게 됩니다. 이로 인해 눈물의 양이 줄어들고, 눈물의 질이 변화하게 되어 안구건조증이 발생할 수 있습니다. 또한, 노화는 근시안삼체 막의 물리적 성질이 약화되어 안구 표면에 눈물이 올바르게 퍼지지 않도록 하는 요인이 될 수 있습니다.

2. 동반질환
안구건조증은 다양한 동반질환 때문에 발생할 수 있습니다. 이런 동반질환들로 인해 눈물샘의 기능이 감소하거나 눈물의 조성이 변해 안구 건조증이 발생하게 됩니다.

 

• 결막염 : 결막염은 눈의 표면을 덮고 있는 결막이 염증을 일으킬 때 발생하는 질환입니다. 결막염이 발생하면 눈물의 분비와 조성이 영향을 받아 안구건조증이 동반될 수 있습니다.
• 류마티스 관절염 : 류마티스 관절염은 전신의 관절을 통째로 침습하는 만성적인 염증성 질환입니다. 이 질환은 눈물샘에도 영향을 줄 수 있어 안구건조증을 유발할 수 있습니다.
• 쇼그렌 증후군 : 쇼그렌 증후군은 면역체계의 이상으로 인해 눈물샘과 침샘이 손상되어 발생하는 질환입니다. 이로 인해 눈물의 수분 및 눈물막의 안정성이 크게 감소하게 되며, 안구건조증의 원인이 됩니다.
• 당뇨병 : 당뇨병 환자들은 혈관과 신경계 손상이 발생할 수 있어 눈물샘에도 영향을 줄 수 있습니다. 이러한 이유로 당뇨병 환자들 중 일부는 안구건조증을 겪게 됩니다.
• 갑상선 질환 : 갑상선 기능 항진증이나 저하증은 눈의 붓기와 같은 전형적인 안과 증상을 동반하기도 합니다. 이로 인해 눈물의 분비와 증발이 영향을 받아 안구건조증이 발생할 수 있습니다.

 

3. 눈물샘 손상
눈물샘 손상은 안구건조증의 중요한 원인 중 하나입니다. 눈물샘은 눈의 표면을 촉촉하게 유지하고, 눈을 보호하며 감염을 예방하는 데 중요한 역할을 담당합니다. 눈물샘의 기능이 저하되거나 손상된 경우, 눈물의 분비량이 감소하게 되며, 이로 인해 안구건조증이 발생할 수 있습니다.

4. 각막의 예민성 감소
안구건조증 원인 중 하나로 각막의 예민성 감소가 있습니다. 각막은 눈의 가장 앞부분에 위치한 투명한 막으로, 눈을 보호하고 외부 물질로부터 차단하는 역할을 합니다. 또한, 각막에는 많은 감각신경이 분포되어 있어 눈의 예민성을 유지합니다. 이 각막의 예민성이 감소하였을 경우 안구건조증이 발생할 수 있습니다.

5. 과도한 눈물의 증발
과도한 눈물의 증발도 안구건조증의 원인 중 하나입니다. 눈물은 눈의 표면을 촉촉하게 유지하고 눈의 건강을 위해 필요한 기능을 수행합니다. 그러나 눈물의 증발이 과도하게 발생하면 눈의 표면이 건조해지고 안구건조증이 발생할 수 있습니다.

 

6. 라식수술

라식수술은 안구건조증의 원인 중 하나로 알려져 있습니다. 라식수술 과정에서 각막의 신경이 일부 손상될 수 있습니다. 이로 인해 눈 깜빡임의 횟수가 줄어들고 눈물막이 충분히 분비되지 않을 수 있어 안구건조증이 발생할 가능성이 있습니다. 또한, 수술 후 회복 과정에서 눈물샘의 기능이 일시적으로 저하되거나 눈물 점막이 손상되어 눈물 분비 및 증발에 문제가 생길 수 있습니다.

7. 눈꺼풀 속말림, 눈꺼풀겉말림, 눈꺼풀염 같은 눈꺼풀 문제
안구건조증의 원인 중 하나로 눈꺼풀 문제가 있습니다. 눈꺼풀은 눈을 보호하고, 눈물막이 안구 표면에 고르게 분포되도록 돕는 역할을 수행하는데, 눈꺼풀에 문제가 생기면 눈물 막의 분배에 영향을 줄 수 있습니다. 이로 인해 안구 건조증이 발생할 수 있습니다.

8. 만성결막염
만성결막염은 안구건조증의 원인 중 하나로 꼽히며, 눈 표면의 결막이 염증이 일으키는 경우를 말합니다. 만성결막염이 발생하면, 눈물의 분비와 안구표면의 보호기능이 손상되어 눈물막의 안정성이 떨어지게 되고, 이로 인해 안구 건조증이 발생할 수 있습니다.

9. 여성호르몬 감소
여성호르몬 감소는 안구건조증의 원인 중 하나로 여성호르몬, 특히 에스트로겐은 눈물샘 기능과 눈물의 조성에 영향을 줍니다. 여성호르몬이 감소하면 눈물의 분비량과 눈물의 질에 변화가 생기게 되어 안구 건조증이 발생할 수 있습니다.

 

• 폐경기 : 폐경기에 들어가면 여성의 에스트로겐 수치가 급격히 감소하게 되며, 이로 인해 안구건조증이 발생할 수 있습니다.
• 임신 : 임신 과정에서 여성호르몬의 변화로 인해 일시적으로 눈물샘의 기능에 영향을 받아 안구건조증이 발생할 수 있습니다.
• 경구피임제 사용 : 경구피임제 사용으로 인해 여성호르몬의 균형이 깨져 눈물샘 기능이 영향을 받을 수 있으며, 이로 인해 안구건조증이 발생할 수 있습니다.

 

10. 약물복용
약물 복용은 안구 건조증의 원인 중 하나입니다. 특정 약물의 부작용으로 눈물샘의 기능이 저하되거나 눈물의 조성이 변할 수 있습니다. 이러한 변화로 인해 눈의 표면이 건조해지고 안구 건조증이 발생할 수 있습니다.

 

• 항히스타민제 : 알레르기 증상을 완화하는 데 사용되는 항히스타민제는 눈물 분비를 억제하는 가능성이 있어 안구 건조증이 발생할 수 있습니다.
• 항우울제 : 항우울제를 복용하는 경우, 장기간 사용으로 인해 눈물샘의 기능이 저하될 수 있어 안구 건조증이 발생할 수 있습니다.
• 혈압약 : 일부 혈압약은 눈물 분비를 감소시킬 수 있어 특히 고혈압 환자들이 안구 건조증을 겪을 수 있습니다.
• 항암제 : 암을 치료하는 항암제는 전신적인 부작용이 있을 수 있으며, 이 중 하나로 안구 건조증이 발생할 가능성이 있습니다.

 

11. 환경요인
환경 요인 역시 안구 건조증의 원인 중 하나입니다. 다양한 환경적인 요소들이 눈의 건조함을 심화시킬 수 있습니다.

 

• 건조한 환경 : 습도가 낮거나 건조한 실내 공간에서 생활하는 경우, 눈물의 증발이 빨라져 눈의 건조함이 가속화되며 안구 건조증이 발생할 수 있습니다. 특히, 난방이 잘 되는 건조한 실내에서 오랫동안 생활하는 겨울철에 건조증 증상이 악화되는 경우가 많습니다.
• 미세먼지 : 대기오염이나 미세먼지가 많은 환경에서는 눈의 자극이 높고 염증이 발생할 가능성이 크며, 이로 인해 안구 건조증이 발생할 수 있습니다.
• 작업환경 : 프로그래머, 연구원 등 특정 직종에서는 오랜 시간 컴퓨터 모니터를 응시하거나 집중해야 하는 작업을 수행해야 하는데 이로 인해 눈 깜빡임 횟수가 줄어들고 건조증 증상이 악화됩니다.

증상(자가진단)

다음의 증상 중 본인에게 해당사항이 있으면 안구건조증을 의심해 볼 수 있습니다.

 

• 눈에 모래알이 들어간 듯 이물감이 있다.
• 눈꺼풀이 무겁고 머리까지 아픈 것 같다.
• 눈이 뻑뻑하다.
• 눈앞에 막이 낀 듯하다.
• 눈이 쉽게 피곤해서 책을 오래 못 본다.
• 바람이 불면 눈물이 더 쏟아진다.
• 이유 없이 자주 충혈된다.
• 안과에서 결막염 치료를 받았지만 신통치 않았다.
• 잘 쓰던 콘택트렌즈의 문제가 자꾸 생긴다.
• 자고 나면 눈꺼풀이 들러붙어 잘 떠지지 않는다.
• 눈부심이 있으면서 눈이 자꾸 감긴다.
• 눈이 쉽게 피로하다.
• 눈이 빠지는 느낌이 든다.
• 건조한 곳이나 오염이 심한 곳에서 가끔 눈이 화끈거린다.
• 감정적으로 스트레스를 받았을 때 울기가 힘들다.
• 실 같은 분비물이 자꾸 생긴다.
• 눈꺼풀이 무겁다.
• 지속적인 시각 집중이 필요한 독서, 컴퓨터, 컴퓨터 작업이 견디기 어려워진다.
• (건조증이 심하면) 빛에 비정상적으로 예민해지고 극심한 통증을 호소하거나 시력이 감소된다.

 

진단 및 검사

안구건조증은 관련 증상이 있고 그 증상이 어떤 상황에서 더 악화되는지를 확인하면 진단됩니다. 어느 한 가지 검사만으로는 안구건조증을 진단하고 그 정도를 평가하고 치료계획을 세우는데 충분하지 않고, 몇 가지 검사결과를 종합하여 진단할 수 있습니다.

 

1. 세극등현미경검사
세극등 현미경 검사는 눈의 앞부분 구조를 확대하여 관찰하는 검사 방법입니다. 안구 건조증의 경우, 세극등 현미경 검사를 통해 각막 손상이나 눈물막의 불균형 등을 확인할 수 있습니다. 세극등 현미경 검사의 주요 과정은 다음과 같습니다.

 

• 눈물막 관찰 : 세극등 현미경 검사를 통해 눈물막 표면의 파장이나 세포의 모양을 확대해서 볼 수 있습니다. 이를 통해 눈물의 안정성이나 건조 여부를 확인할 수 있습니다.
• 각막 손상 확인 : 세극등 현미경 검사를 통해 각막 표면에 있는 손상이나 염증 부위를 확대하여 볼 수 있습니다. 이는 안구 건조증 진단에 중요한 정보를 제공합니다.
• 결막 및 눈꺼풀 손상 확인 : 결막과 눈꺼풀의 염증이나 손상 여부를 확인할 수 있으며, 이를 통해 안구 건조증과 관련된 증상을 평가할 수 있습니다.

 

2. 눈물막안정성검사
눈물막 안정성 검사는 안구 건조증을 진단하는 데 사용되는 검사 중 하나입니다. 눈물막의 안정성이 떨어지면, 눈물이 정상적으로 눈을 적셔주지 못하게 되어 건조한 눈의 증상이 증가합니다. 눈물막 안정성 검사는 주로 테어 브레이크업 타임 (Tear Break-up Time, TBUT) 검사를 사용하여 진행됩니다. TBUT 검사의 주요 과정은 다음과 같습니다.

 

• 눈물 염료 : 인공눈물이나 무색 형광 염료인 플루오레신을 눈에 바릅니다. 플루오레신은 눈물막의 표면을 염색하여 검사하기 쉽게 만들어줍니다.
• 감안 및 깜빡임 유도 : 환자가 눈을 감았다 떼면서 깜빡임을 유도합니다. 이 과정에서 눈물막에 플루오레신이 골고루 섞입니다.
• 눈물막 관찰 : 전문가는 슬릿램프 현미경을 사용하여 눈물막의 상태를 관찰합니다. 이때 현미경에서 나오는 파란색 빛과 결합된 플루오레신 염료는 녹색 빛으로 관찰되며, 눈물막의 상태를 확대해 볼 수 있습니다.
• 시간 측정 : 연속적인 깜빡임 사이에 눈물막이 끊어지는 시간을 측정합니다. 이 시간이 짧다면 눈물막의 안정성이 떨어진 것으로 판단되며, 건조증을 의심할 수 있습니다.

3. 눈물분비량검사(쉬르머감사)

눈물 분비량 검사는 안구 건조증 진단에 사용되는 중요한 검사 방법 중 하나입니다. 눈물 분비량이 줄어들면 눈의 건조함 증상이 악화될 수 있습니다. 눈물 분비량 검사를 위해 주로 쉬르머테스트(Schirmer Test)를 사용합니다. 쉬르머테스트의 주요 과정은 다음과 같습니다.

 

• 쉬르머 테스트 스트립 삽입 : 눈 하단 외측에 얇은 종이로 된 쉬르머 테스트 스트립을 삽입합니다. 이 스트립은 눈물을 흡수하는 데 사용됩니다.
• 눈물 흡수 및 시간 경과 : 검사 동안 환자는 눈을 닫아 눈물이 스트립에 흡수되도록 합니다. 일정 시간(일반적으로 5분)이 경과한 후 스트립을 꺼냅니다.
• 눈물 길이 측정 : 스트립에서 눈물이 흡수된 길이를 측정합니다. 길이가 특정 기준치 이하일 경우 눈물 분비가 부족함을 나타내며, 이는 안구 건조증의 진단 근거가 됩니다.

 

4. 염색약물 투여 후 안구검사

안구 건조증 진단에 사용되는 염색 약물 투여 후 안구 검사는 각막 및 결막의 손상 정도와 건조한 눈의 상태를 평가하는 데 도움이 됩니다. 이 검사는 주로 눈에 플루오레신 혹은 로즈벵갈과 같은 염료를 사용하여 각막과 결막을 염색한 후 슬릿램프 현미경을 이용하여 관찰합니다. 염색 약물 투여 후 안구 검사의 주요 과정은 다음과 같습니다.

 

• 염색 약물 투여 : 무색 형광 염료인 플루오레신이나 분홍색 염료인 로즈벵갈을 눈에 바릅니다. 이 염료들은 각막 및 결막 상표에서 손상 부위에 더 잘 드러나도록 해줍니다.
• 슬릿램프 현미경 검사 : 염료가 눈에 잘 섞인 후, 슬릿램프 현미경을 사용하여 각막 및 결막을 확대하여 관찰합니다. 플루오레신 염료는 파란색 빛 아래에서 녹색으로 관찰되고, 로즈 벵갈 염료는 분홍색으로 관찰됩니다.
• 손상 부위 및 범위 평가 : 염료가 응집된 부위를 통해 각막 및 결막의 손상 정도와 범위를 확인합니다. 손상이 심각할수록 염료가 더 선명하게 관찰됩니다.

 

치료

안구 건조증의 치료는 환자의 상태와 증상에 따라 다양한 방식을 사용하여 진행됩니다. 대표적으로 약물치료와 수술적 치료가 있습니다.

1. 약물치료

• 인공눈물 : 인공눈물은 각막과 결막을 적당히 촉촉하게 유지시켜 눈의 건조함을 완화하는 데 사용됩니다. 다양한 눈물제 제품들이 시중에서 판매되고 있으며, 각각의 증상과 상태에 맞는 제품을 선택하거나 전문 의료진의 조언을 받아 사용할 수 있습니다.
• 항염증제(안약) : 건조증에 동반되는 심한 염증이 있을 경우, 항염증제를 사용할 수 있습니다. 스테로이드 눈물제, 사이클로스포린 등의 항염증제를 전문 의료진의 처방에 따라 사용합니다. 그러나 장기간 사용하는 것은 부작용을 유발할 수 있으므로 주의가 필요합니다.

 

2. 수술적 치료
수술적 치료는 일반적으로 안구 건조증을 치료하기 위한 주요 방법은 아니지만, 특정 상황이나 원인에 따라 사용할 수 있는 옵션이 될 수 있습니다. 수술적 치료는 다음과 같은 몇 가지 방법이 있습니다.

 

• 눈물샘 통로 막기 (눈물점폐쇄, Punctal Occlusion) : 이 방법은 눈물샘 통로에 플러그를 사용하여 자연적인 눈물이 눈에 머물러 있도록 유지하는 것입니다. 이로 인해 눈물의 증발을 줄임으로써 건조 증상을 완화할 수 있습니다. 플러그는 일시적인 것이거나 영구적인 것이 될 수 있으며, 수술 전에 전문의와 의논하는 것이 중요합니다.
• 안검봉합(Tarsorrhaphy) : 이 방법은 눈을 일부 합치거나 완전히 합치는 것으로, 눈물의 증발을 줄이기 위해 사용됩니다. 이러한 수술은 드물게 진행되며, 일반적으로 다른 치료가 효과가 없거나 특정 기저 질환이 있는 경우에 진행됩니다.

예방

안구 건조증 예방을 위해서는 일상생활에서 건강한 습관을 유지하고 눈 건강 관리에 신경 써야 합니다. 건조증 예방을 위한 몇 가지 팁은 다음과 같습니다.

 

• 습도 조절 : 실내 습도를 적절한 수준으로 유지하거나 가습기를 사용해 상대습도를 조절하세요. 건조한 환경은 눈의 건조함을 증가시킬 수 있습니다.
• 환기 및 공기 정화 : 실내 환기를 자주 하여 실내 공기 상태를 개선하는 것이 눈 건강에 도움이 됩니다. 공기 청정기 사용으로 실내 공기 상태를 최적화해 보세요.
• 깜빡임 횟수 늘리기 : 오랜 시간 동안 컴퓨터나 스마트폰을 사용할 경우, 일정 시간마다 눈을 간단하게 쉬게 하고 깜빡임을 의식적으로 늘려주는 것이 중요합니다. 이는 눈물의 분포를 개선하고 눈 건조를 개선할 수 있습니다.
• 건강한 생활습관 : 규칙적인 운동, 충분한 수면, 균형 잡힌 식사 등을 통해 건강한 생활습관을 유지하세요. 이는 눈 건강을 포함한 전반적인 건강에 도움이 됩니다.
• 눈 보호 : 건조한 환경이나 바람을 피하기 위해 야외에서 안경이나 선글라스를 착용해 눈을 보호하세요.
• 충분한 물 섭취 : 물 섭취가 부족하면 눈물의 분비도 줄어들 수 있습니다. 하루에 2리터가량의 물을 섭취하여 건조증 예방에 도움이 됩니다.
• 정기적인 안과검진 : 눈 건강 상태를 지속적으로 체크하기 위해 정기적으로 안과검진을 받는 것이 좋습니다.