백내장 원인, 증상, 치료방법

백내장은 노화로 인해 눈의 수정체가 투명하지 않게 되어서 발생하는 질환입니다. 백내장은 진행되면서 시력을 점차적으로 잃게 되어 일상생활에 지장을 줄 수 있습니다. 이번에는 백내장에 대해서 자세히 알아보도록 하겠습니다.

 

백내장 원인

백내장의 가장 흔한 원인은 노화입니다. 노화로 인해 눈의 수정체가 투명하지 않게 되어서 발생하는 질환이지만, 노화 이외에도 일부 경우에는 다음과 같은 원인으로 백내장이 발생할 수 있습니다.

 

• 선천적인 유전적 요인

부모 중 한 사람이 백내장에 걸린 경우 자식이 백내장에 걸릴 확률은 50% 이상입니다. 또한, 몇몇 유전자가 백내장에 해당하는 단백질을 만들어내거나, 만들어진 단백질을 분해하지 못하게 만들어서 백내장이 발생하는 원인이 될 수도 있습니다. 이러한 선천적인 유전적 요인은 특히 어린이들의 백내장 발생률이 높아지는 경우에 큰 역할을 합니다. 그렇기 때문에, 부모 중 한 사람이 백내장에 걸렸거나 가족 중에 백내장을 앓고 있는 사람이 있다면, 자녀나 형제자매가 백내장에 걸릴 확률이 크다는 것을 인지하셔야 합니다.

 

• 약물복용

백내장과 관련된 약물 중에는 스테로이드 같은 항염증 약물이 있습니다. 스테로이드는 콜레스테롤 같은 혈액의 지질성분을 증가시키기 때문에, 특히 대사증후군이나 당뇨병, 고혈압 등의 질병이 발생하였을 경우 약물을 복용하면 백내장 발생률이 높아집니다. 그 밖에도 캡슐 형태로 방출되는 위장약 중에서는 발생률이 적지만 백내장을 유발하기도 합니다.

 

• 외상

무거운 물건을 들어서 넘어지거나, 공을 맞아서 눈에 큰 충격을 받는 경우에 눈 내부에 있는 조직이 손상되면서 백내장이 발생할 수 있습니다. 눈 안에 있는 수정체는 투명하게 유지되어야 하는데, 손상이 되면 이때부터 눈의 투명도가 떨어져서 백내장이 발생하게 됩니다. 수술을 받았거나, 다른 안구질환 등이 있는 경우에도 외상으로 인해서 백내장이 발생할 가능성이 높아집니다.

 

• 대사성 질환

당뇨병이 있거나 혈액 내 당뇨병 확률 요인이 있는 경우에는 백내장 발생이 크게 높아질 수 있습니다. 당뇨병은 혈당이 지속적으로 높아져서 말초혈관 손상을 유발할 수 있고, 이로 인해 눈 내부의 조직이 손상되어 백내장이 발생할 수 있습니다. 또한, 고혈압과 같은 대사성 질환을 앓고 있는 경우에도 백내장 발생률이 높아질 수 있습니다. 특히, 고혈압과 당뇨병이 병행되어 있는 경우에는 백내장 발생률이 더욱 높아질 수 있으므로, 적극적인 예방조치와 치료가 필요합니다.

백내장의 증상

백내장의 초기 증상은 눈이 흐릿하게 보인다는 것입니다. 시력이 저하되어 가까운 거리의 물체도 흐릿하게 보이고, 눈의 빛깔이 바뀌어서 색깔이 흐리게 보입니다. 또한 밤에 운전할 때 눈이 눈부셔서 불편함을 느끼고, 눈의 노란색 반점이 생기기도 합니다. 이는 눈의 수정체가 투명하지 않아서 발생하는 증상으로, 빛이나 색상의 변화에도 민감해집니다. 또한, 백내장이 진행되면서 시력이 점차적으로 저하되어 일상생활에 지장을 줄 수 있습니다. 이때는 빛이나 색상의 변화에 민감해지는 것뿐만 아니라, 눈이 더러워 보이거나 눈이 아프다는 느낌도 나타납니다.

 

백내장 치료방법

백내장의 치료방법에는 크게 수술 치료와 안약 치료가 있습니다.

 

1. 수술 치료 : 백내장 수술은 대개 굴절교정수술과 마찬가지로 눈의 질병 중에서 가장 보편적으로 시행되는 수술 중 하나입니다. 수술 방법에는 "ECCE(extracapsular cataract extraction)"와 "Phacoemulsification(초음파 수술)"이 있습니다.

• ECCE(extracapsular cataract extraction) : ECCE는 '백내장낭외적출술'이라고도 불리며, 주로 백내장이 심하거나 큰 크기의 수정체에 대해 시행됩니다. 그리고 작은 크기의 인공 수정체를 사용하는 선호하는 시술법입니다.
• Phacoemulsification(초음파 수술): Phacoemulsification은 매우 작은 절개공을 통해 초음파 고주파에 의해 수정체의 핵(material)을 파괴 및 제거 한 후, 인공 수정체를 삽입하는 수술이다. 상대적으로 ECCE보다 회복기간이 짧기 때문에 매우 인기가 많습니다.

2. 안약 치료 : 안약 치료는 안약을 눈에 또는 눈 주변에 사용하는 방법입니다. 안약 치료는 수술 치료보다 효과는 떨어질 수 있으나, 수술 치료가 어려운 노안 등 다른 현상을 일으킬 때에는 안약 치료를 시도하는 것이 좋습니다.

마치며

백내장은 노화로 인해 발생하는 질환일 수도 있지만, 당뇨병 등 다양한 이유로 발생할 수 있습니다. 눈이 흐려지거나, 시력이 저하된다면 빠른 시일 내에 안과를 찾아 치료를 받아야 합니다. 수술을 받을 경우 높은 성공률을 보이기 때문에 걱정하지 않으셔도 됩니다. 그러나 눈 건강을 위해서는 꾸준한 검진과 예방이 필요합니다.